Bibliographies

Evans, James (1801-1846)

*Natif de Kingston upon Hull (Angleterre), le missionnaire méthodiste James Evans apporta une contribution inestimable à la diffusion de la Bonne Nouvelle en inventant un système d'écriture pour les langues indiennes. Alors qu'il œuvrait dans le Haut-Canada (Ontario), il avait appris le sauteux et d'autres langues indiennes et traduit des extraits de la Bible, le catéchisme et des hymnes religieux. Mettant à profit sa connaissance de la sténographie, il mit au point un système d'écriture syllabique pour le sauteux. Muté à Norway House (Manitoba), le missionnaire apprit le cri et, en 1840, adapta son système d'écriture aux particularités de cette langue. Quelques heures suffisaient pour l'assimiler. Evans fut surnommé "celui qui fait parler l'écorce de bouleau" car, faute de papier, il transcrivait les caractères de son syllabaire sur l'écorce de cet arbre en utilisant de la suie. ** Les missionnaires, protestants comme catholiques, adoptèrent son système d'écriture pour mener leur action évangélique auprès des autochtones. Evans a laissé de nombreuses traductions de textes religieux qu'il imprima lui-même avec des moyens de fortune. En 1861, quinze ans après sa mort, la British and Foreign Bible Society de Londres publia la Bible en caractères syllabiques cris. Le syllabaire d'Evans fut adapté à l'inuktitut par deux autres missionnaires, John Horden et E. A. Walkins. Cela permit à Edmund Perk de traduire, à partir de 1876, plusieurs livres de la Bible en écriture syllabique (Harper 1983).