Bibliographies

Desfontaines, Pierre-François Guyot (1685-1745)

*Né à Rouen, fils d'un conseiller au parlement de Normandie, jésuite, l'abbé Desfontaines fut pendant quinze ans professeur en différents collèges. Il vint ensuite à Paris pour s'occuper de critique littéraire et fut introduit au "Journal des Savants". Ses mœurs dépravées lui valent des semonces, et même un emprisonnement; il doit à Voltaire, qui était alors son ami, d'être relâché. Il fonde en 1731 "Le Nouvelliste du Parnasse" et en 1735 un autre périodique, les "Observations sur les écrits modernes". Les jugements sévères de Desfontaines lui attirèrent beaucoup d'inimitiés, et notamment celle de Voltaire, qui l'avait pourtant défendu précédemment mais le poursuivit, à partir de 1838, de prose, de vers, de romans, de lettres et d'épigrammes pour l'abattre et le déshonorer. Desfontaines riposta par deux brochures, "La Voltairomanie" (1738) et "Le Médiateur" (1739). ** La liste des ouvrages composés par Desfontaines ou qui lui sont attribués est très longue. Citons, parmi les plus importants, une "Histoire de Don Juan de Portugal" (1724), "Paradoxes littéraires au sujet de la tragédie d'Inès de Castro" (1723), une "Histoire de la ville de Paris en cinq volumes" (1735), ainsi que des traductions des "Voyages de Gulliver" de Swift (1727, 2 vol.), de l'"Essai sur la vie et les écrits d'Homère" de Pope (1728), des "Œuvres" de Virgile (1743, 4 vol.) et des "Aventures de Joseph Andrews et du ministre Abraham Adams" de Henry Fielding (1750, 2 vol.). (Source: Jean-Claude Polet (dir.), "Patrimoine littéraire européen", De Boeck Université, 1997). [Voir le module "Portraits"].