Bibliographies

Chaucer, Geoffrey (v. 1340-1400)

*Geoffrey Chaucer naît à Londres, à une époque où le français, langue des conquérants normands, est encore la langue officielle en Angleterre. Chaucer sera le premier poète à s'exprimer en anglais. ** Dans le domaine littéraire, le XIVe siècle est dominé par l'oeuvre de cet auteur. On le considère comme le premier grand poète de l'Angleterre. Il marque l'éclosion des lettres anglaises. Il a l'occasion de rencontrer Pétrarque lors d'une mission commerciale à Gênes en 1372. Dès lors, ses oeuvres sont en partie influencées par ce dernier ainsi que par Dante et Boccace. Il compose des poèmes allégoriques; et en 1369, il publie son "Livre de la duchesse". À partir de "Troïle et Cresside" (1382), dont il emprunte le thème à Homère et à Boccace, le grand conteur se laisse pressentir. Il crée un personnage comique, Pandare, qui sera repris par Shakespeare. Il adapte aussi, en les acclimatant, la ballade, la romance, le fabliau, les récits populaires des Flandres et les fables mettant en scène des animaux. Dans "Les Contes de Cantorbéry" par exemple, Chaucer fait preuve d'une liberté et d'une fantaisie originales. Dans cet ensemble de 24 contes sont représentés presque tous les genres: Fabliau gaillard, sermon, histoire morale, roman de chevalerie, parodie de ballade, etc. Le tout est un chef-d'oeuvre d'observation, d'humour, de bonne humeur qui offre un tableau piquant de la société anglaise du XIVe siècle [www.encyclopedia.yahoo.com/ articles/ma/ma_227_p0html]. Convaincu que l'anglais est capable de fonctionner même dans le domaine de la science, il rédige son "Traité sur l'astrolabe" en anglais et non en latin. ** Diplomate, soldat et savant, Chaucer a beaucoup voyagé et a participé à des missions diplomatiques en France, en Italie et en Flandres. C'est sans doute ce qui explique qu'il ait introduit dans la culture anglaise tous les grands thèmes et genres littéraires alors présents dans la littérature occidentale qu'il avait lue. À Londres, il fera connaître une adaptation en anglais du "Roman de la Rose" (de Guillaume de Lorris et Jean de Meung). Il traduit également des auteurs latins comme Ovide, Virgile et Boèce. Dans le but de pallier les insuffisances de sa langue, il traduit librement, résumant ou ajoutant quand il le juge à propos. Sa traduction de "La Consolation de la philosophie", de Boèce, faite à partir de l'original et de la version française de Jean de Meung, fourmille de latinismes et de gallicismes, et il l'accompagne de nombreuses notes explicatives. "As translator and adaptor, Chaucer laid the foundations of modern English narrative poetry. But the lyric too received its original impetus from the translation or adaptation of secular French poetry in the Provençal tradition, and of Latin hymns (Cohen 1962: 11)." Sa traduction de La Consolation de la philosophie qui est une litanie alphabétique de la Sainte Vierge inspirée d'une prière française, est communément appelée l'ABC de Chaucer. En traduisant les oeuvres françaises ou les hymnes latins, Chaucer n'hésitait pas à angliciser les mots. Il aurait contribué à fixer la grammaire et la langue anglaises. Sa contribution à la langue anglaise est indéniable. On lui doit d'avoir popularisé notamment des mots comme "artificial", "declination", "hemisphere", "laureate", "mediation", "oriental" et "prolixity". Il n'est ni le premier ni le dernier traducteur à avoir laissé une empreinte durable sur la langue. ** En plus d'être traducteur , poète et écrivain, Goeffrey Chaucer aura occupé tour à tour les postes de valet de chambre du roi, juge de paix, membre du parlement et surintendant des bâtiments. Il marque le rétablissement de l'anglais comme langue nationale après une longue dominance du français comme langue officielle et du latin comme langue de l'enseignement et de l'érudition.