Bibliographies

Oresme, Nicolas (v. 1325-1382)

*Originaire de la région de Caen, Nicolas Oresme fit des études de théologie au collège de Navarre, à Paris. Reçu docteur en 1356, il devient grand-maître du même collège, puis archidiacre de Bayeux et doyen du chapitre de Rouen. Mais ces titres successifs ne l'empêchent pas de résider de façon continue à Paris, où il est en grande faveur à la cour de Charles V. En 1377, celui-ci fait nommer Nicolas Oresme évêque de Lisieux, et le prélat passe ses dernières années dans cette ville. Oresme joua un rôle important non seulement en politique (en 1363, il est délégué par Charles V à Avignon auprès du pape Urbain V), mais aussi dans l'histoire de la pensée. A la fois théologien, géomètre, mathématicien, économiste et cosmographe, il passe pour un précurseur de Copernic (Oresme montra qu'il est possible d'admettre le mouvement diurne de la terre) et de Descartes (il posa les fondements de la géométrie analytique). ** Ce fut à l'intention de Charles V, et sur sa demande expresse, que le grand-maître de Navarre entreprit la traduction française de plusieurs livres d'Aristote: "Les Ethiques" en 1370 (ouvrage imprimé en 1488), "La Politique et les Économiques" en 1371 (ouvrage imprimé en 1489). Accomplies sur des traductions latines, les versions de Nicolas Oresme ne peuvent évidemment prétendre à l'exactitude. Elles restent néanmoins fort intéressantes, tant pour les idées que le traducteur développe en marge de son texte, que du point de vue de l'histoire de la langue française. À l'image de Calvin, un siècle et demi plus tard, Oresme s'attache à créer une langue fort différente du français usuel, calquée sur le latin et dont la forme procède de cette idée que le français n'est que du latin modifié. (Source: Jean-Claude Polet (dir.), "Patrimoine littéraire européen", De Boeck Université, 1992) ** Évêque de Lisieux et mathématicien français. Après des études au collège de Navarre, nouvellement fondé par la reine Jeanne Ire, il fut nommé professeur de cet établissement puis grand maître (1356). En 1363, le roi de France Jean le Bon lui confie la mission de dissuader Urbain V de quitter Avignon et, en 1377, Charles V assiste en personne à son sacre épiscopal. Outre des sermons, des ouvrages de théologie, différents traités dans lesquels il prend nettement position contre l'astrologie, quelques traductions d'Aristote et de Pétrarque, Oresme est l'auteur de la première oeuvre scientifique écrite en français, le "Traité de la sphère", au surplus somptueusement rehaussé de miniatures, et mine inégalée de nouveaux mots introduits dans la langue. ** Par bien des côtés, son oeuvre mathématique apparaît en avance de plusieurs siècles sur son temps: dans son "Algorismus proportionum", il introduit pour la première fois des indices fractionnaires pour le calcul des radicaux et, trois siècles avant Descartes, dans "Tractatus de latitudine formarum" et "Tractatus de uniformitate et difformitate intentionum", à l'idée de fonction et de sa représentation par deux coordonnées (qu'il appelle longitudes et latitudes). Il n'est pas jusqu'en astronomie où il ne se révèle un précurseur, envisageant avec Copernic le mouvement des planètes sur elles-mêmes et autour du Soleil (Source: "Encyclopédie thématique Weber", t. 6). [Voir le module "Portraits"].