Bibliographies

Barante, Prosper de (1782-1866)

*Né à Riom, auditeur au Conseil d'État, sous-préfet en Vendée puis préfet de Loire-Inférieure, Prosper de Barante fit paraître en 1808 un "Tableau de la littérature française au XVIIIe siècle" qui le fit remarquer de Napoléon. De 1815 à 1820, il est conseiller d'État, directeur général des Contributions indirectes, membre de la Chambre des Députés et, en 1819, pair. Il participe à l'opposition doctrinaire. De 1820 à 1830, il se consacre à des travaux historiques et publie notamment les treize volumes de son "Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois" (1821-1824). À travers ces évocations médiévales transparaît le Barante du Juste Milieu, se défiant de l'autorité royale et attentif aux besoins populaires. Il trouve l'expression de ceux-ci chez les chroniqueurs qui lui sont chers: Commines dont il emprunte les mots mêmes pour juger son propre temps; Froissart surtout qu'il considère comme le maître de la narration. Car l'histoire est aux yeux de Barante un genre essentiellement narratif; il en demande la formule à Quintilien ("Scribitur ad narrandum, non ad probandum") mais c'est Walter Scott qui lui en fournit le modèle. ** Une carrière internationale s'ouvrit pour Barante avec le régime de 1830, qui l'envoya comme ambassadeur à Turin puis à Saint-Pétersbourg. Ces missions n'arrêtèrent pas le cours de sa production littéraire: "Mélanges historiques et littéraires", 1833; diverses traductions, parmi lesquelles les œuvres dramatiques de Schiller (1844), etc. Après 1848, de nouveaux loisirs lui permirent de composer une "Histoire de la Convention nationale et du Directoire exécutif", une "Vie politique de Royer-Collard" et de nombreux essais biographiques. Enfin il a laissé des "Souvenirs" qui sont en grande partie formés de sa correspondance et des lettres de ses amis. (Source: Jean-Claude Polet (dir.), "Patrimoine littéraire européen", De Boeck Université, 1998)