Bibliographies

Corneille, Pierre (1606-1684)

*Né à Rouen, Pierre Corneille fait ses études au collège des jésuites de cette ville, puis décroche un diplôme en droit et est reçu avocat. Il écrit une première comédie, "Mélite" (1630), que joue la troupe des comédiens du prince d'Orange, de passage à Rouen. Le succès est si vif que l'illustre comédien Mondory donne la pièce à Paris avec autant de succès. Corneille fait le voyage de la capitale pour être témoin de son triomphe. De 1630 à 1636, huit pièces (avant "Le Cid") font de lui un auteur célèbre. Désormais, l'existence de Corneille se partage entre sa vie bourgeoise et familiale (dont on ne sait à peu près rien) et sa vie d'homme de théâtre. Peu mondain, il ne fait cependant que passer rapidement dans les salons. Son génie éclate dans "Le Cid", qui provoque une querelle restée célèbre, puis se confirme avec "Horace", "Cinna" et "Polyeucte". Les pièces qui suivent ont moins de succès et l'échec de "Pertharite", en 1651, fait même prendre à l'auteur la résolution de renoncer au théâtre. ** Pour occuper ses loisirs, il donne une version française de l'"Imitation de Jésus-Christ", qui paraît en trois parties: les vingt premiers chapitres en 1651, la suite en 1652 et en 1654; la traduction complète est éditée en 1656 et témoigne de la persistance de l'inspiration religieuse dans l'œuvre, apparemment très diversifiée, de Corneille. Celui-ci revient au théâtre en 1659 avec "Œdipe", "Othon" (1664), "Agésilas" (1666) et en collaborant à des "pièces à machines" qui se proposent d'intéresser surtout par la splendeur et l'ingéniosité de la mise en scène. L'auteur semble alors avoir oublié le secret des chefs-d'oeuvre composés avant 40 ans; c'est le "Corneille vieilli" dont parle Boileau. (Source: Jean-Claude Polet (dir.), "Patrimoine littéraire européen", De Boeck Université, 1995)