Bibliographies
Renan, Ernest (1823-1892)
*Né à Tréguier, en Bretagne, Ernest Renan entreprend des études de théologie puis, au terme d'une crise de conscience, renonce à la prêtrise. Agrégé de philosophie en 1848, docteur ès lettres en 1852, il est nommé professeur d'hébreu au Collège de France en 1862, mais voit son cours suspendu après la première leçon. Sa "Vie de Jésus" paraît l'année suivante: interprétation agnostique du Nouveau Testament, présentation de Jésus dans son cadre historique, hors de tout fidélisme chrétien, l'ouvrage fait scandale. Ce succès vaut à Renan de passer souvent aujourd'hui pour un héraut de l'irréligion et laisse dans l'ombre le travail considérable qu'il a déployé dans le domaine de l'exégèse biblique. L'essentiel de son œuvre érudite participe de cette curiosité (laquelle fut encore aiguisée par les missions archéologiques dont Renan fut chargé au Liban, en Italie et en Égypte: "Etudes d'histoire religieuse" (1857), "Histoire des origines du christianisme" (1863-1883), "Histoire du peuple d'Israël" (1887-1893). En outre, Renan a donné des traductions, peu connues, de l'Ecclésiaste, du Cantique des Cantiques et du Livre de Job: l'érudition s'y allie à une maîtrise parfaite de la prose française. (Source: Jean-Claude Polet (dir.), "Patrimoine littéraire européen", De Boeck Université, 1992)