Bibliographies

Chateaubriand, François René de (1768-1848)

*Né à Saint-Malo, destiné à la carrière militaire, François René de Chateaubriand voit ses projets contrariés par la Révolution. Il voyage en Amérique (1791), revient se mettre au service de la monarchie, puis émigre en Angleterre. A son retour en France, il se consacre aux lettres, compose "Atala" (1801) puis "René" (1802), textes qui annoncent "Le Génie du christianisme" (1802), vaste apologie de la religion correspondant aux desseins de Bonaparte, et l'épopée chrétienne des "Martyrs" (1809). En 1811 paraît aussi l'"Itinéraire de Paris à Jérusalem". Bientôt hostile à l'Empereur, Chateaubriand joua un rôle politique important durant la Restauration; c'est à cette époque que sont publiés, parallèlement à de nombreux écrits politiques, "Les Aventures du dernier Abencérage, Les Natchez" (1826) et la relation du "Voyage en Amérique" (1827). ** En 1830, hostile à l'orléanisme, il quitte les allées du pouvoir et consacre une grande partie de son temps à la préparation de ses Mémoires qui ne devaient paraître qu'après sa mort. Il publie encore des "Études historiques" (1831), une traduction du "Paradis perdu" de Milton (1836; accompagnée d'un "Essai sur la littérature anglaise") ainsi qu'une "Vie de Rancé" (1844). Ecrivain au style admirable, Chateaubriand a su exprimer les aspirations de son siècle et son œuvre, qui évoque - avant Nerval - la magie du souvenir et - avant Baudelaire - les correspondances secrètes entre l'homme et la nature, joue un rôle majeur dans la fondation du romantisme français. (Source: Jean-Claude Polet (dir.), "Patrimoine littéraire européen", De Boeck Université, 1996)