Bibliographies

Prévost, L'abbé (1697-1763)

*Né à Hesdin (Artois) dans une famille aisée, Antoine-François Prévost d'Exiles, dit l'abbé Prévost, hésite entre l'état religieux et celui d'officier, tantôt soldat, tantôt novice à Paris, puis à La Flèche. D'humeur instable, il multiplie les fugues, puis se réfugie en 1720 chez les Bénédictins de Saint-Maur. Ordonné prêtre, il prêche avec éloquence, collabore à un volume de la "Gallia christiana" et publie en 1728 les deux premiers tomes des "Mémoires et Aventures d'un homme de qualité qui s'est retiré du monde" (le tome VIII et dernier, publié en 1731, contient l'histoire de "Manon Lescaut"). Fatigué du régime austère de Saint-Maur, Prévost quitte son abbaye, s'enfuit en Angleterre, puis en Hollande, et mène une existence ponctuée d'incessants déplacements. ** Criblé de dettes, il accumule des œuvres innombrables: "Le Pour et le Contre", un périodique littéraire (1733-1740), "Cleveland" (1738-1739), "Le Doyen de Killerine" (1739-1740), "Histoire d'une Grecque moderne" (1741), "Mémoires et Aventures d'un honnête homme" (1745). À cette dernière date, il cesse de composer des romans pour se consacrer à des travaux de librairie. Grand connaisseur de la littérature anglaise, il traduit Richardson ("Lettres anglaises" ["Clarisse Harlowe"], 1749; "Nouvelles lettres anglaises" ["Histoire du chevalier Grandisson"], 1755-1758) et Hume ("Histoire des Stuarts", 1760). En outre, dès 1743, Prévost avait donné une version française de l'"Histoire de Cicéron" de Conyers Middleton, - ouvrage qu'il fit suivre, l'année suivante, par la traduction des "Lettres de Cicéron à M. Brutus et de M. Brutus à Cicéron, avec une préface critique, des notes et diverses pièces choisies", puis, de 1745 à 1747, par cinq volumes de "Lettres de Cicéron, qu'on nomme vulgairement familières". (Source: Jean-Claude Polet (dir.), "Patrimoine littéraire européen", De Boeck Université, 1992)