Bibliographies

Young, Thomas (1773-1829)

*Thomas Young était un médecin et physicien anglais, à l'esprit brillant et aux intérêts éclectiques. À l'âge de quatorze ans, on dit qu'il connaissait le latin, le grec, le français, l'italien, l'hébreu, l'arabe et le persan. Ses connaissances sont si grandes qu'il est surnommé Phenomena Young par ses camarades de Cambridge. Il a étudié la médecine à Londres, Édimbourg et Göttingen et s'est installé dans un cabinet médical à Londres. Il s'intéresse d'abord à la perception des sens et il est le premier à comprendre que l'œil fait la mise au point en modifiant la forme du cristallin. Il a découvert la cause de l'astigmatisme et a été l'initiateur, avec Helmoltz, de la théorie de la perception des trois couleurs, selon laquelle l'œil construit son sens des couleurs en utilisant seulement trois récepteurs, pour le rouge, le vert et le bleu. En 1801, il a été nommé professeur de physique à l'université de Cambridge. Sa célèbre expérience de la double fente a permis d'établir que la lumière était un mouvement ondulatoire, bien que cette conclusion ait été fortement contestée par les scientifiques contemporains qui pensaient que Newton, qui avait proposé que la lumière soit de nature corpusculaire, ne pouvait pas avoir tort. **Cependant, les travaux de Young ont rapidement été confirmés par les scientifiques français Fresnel et Arago. Il a proposé que la lumière soit un mouvement d'onde transversal (par opposition à longitudinal) dont la longueur d'onde détermine la couleur. Comme on pensait que tous les mouvements ondulatoires devaient être soutenus par un milieu matériel, les ondes lumineuses étaient supposées voyager à travers un éther, qui était censé remplir l'univers entier. Il s'est beaucoup intéressé à l'égyptologie et ses études sur la pierre de Rosette, découverte lors d'une des expéditions de Napoléon en 1814, ont grandement contribué au déchiffrage ultérieur de l'ancienne écriture hiéroglyphique égyptienne. Il a travaillé sur la tension superficielle, l'élasticité (le module de Young, une mesure de la rigidité des matériaux, porte son nom) et a donné l'une des premières définitions scientifiques de l'énergie. (Source: http://faraday.physics.utoronto.ca/PHY100F/young.htm)

Traduit de l'anglais (V.O.)