Bibliographies

Agricola, Mikael (1510?-1557)

*Ce grand traducteur finlandais a eu un succès durable comparable à la réussite de Luther en Allemagne et à celle de Tyndale en Angleterre. Il est connu comme réformateur, évêque de Turku, père de la littérature et de la langue littéraire finnoises, et dans une moindre mesure, comme traducteur de la Bible. ** Le peuple finlandais était riche d'une longue tradition poétique orale. Depuis le XIIIe siècle, le pays était gouverné par les Suédois dont la langue s'était imposée comme langue officielle et culturelle. Cependant les cérémonies du culte catholique se déroulaient principalement en latin. À Torsby, le village natal d'Agricola, les habitants parlent plutôt le suédois, et on ignore si la langue maternelle d'Agricola était le finnois ou le suédois. Agricola a une dizaine d'années lorsque ses parents l'envoient étudier à une école de Viipuri, la capitale ecclésiastique et administrative du pays. ** À l'âge de 18 ans Agricola devint secrétaire d'un évêque de Turku du nom de Martti Skytte, un ancien moine attiré par l'humanisme biblique et les idées réformatrices. À cette époque, toute la Scandinavie fut gagné aux idées de l'humanisme biblique, nourri notamment par Érasme, Melanchthon et Martin Luther. Lorsque Mikael Agricola entra au service du chef de l'Église de Finlande, celle-ci était à mi-chemin entre le catholicisme et la Réforme. Une des idées-forces de la réforme luthérienne était chère à Agricola: donner au peuple un accès direct à la parole de Dieu grâce à la traduction de la Bible, des prières et des cérémonies liturgiques. Ordonné prêtre en 1531, Agricola se mit lui aussi, pour les besoins de son ministère, à en traduire certains passages. C'est ainsi qu'a commencé sa carrière de traducteur. Agricola dut attirer l'attention des hautes autorités ecclésiastiques de Turku, puisqu'on décida de l'envoyer parfaire ses études à Wittenberg, en Allemagne, afin qu'il puisse traduire la Bible en finnois. ** Agricola passe de 1536 à 1539 à Wittenberg et c'est là où il acquit la conviction qu'il fallait absolument traduire la Bible en finnois et où il a peut-être rencontré Luther. C'est également en Allemagne qu'Agricola entreprend son vaste programme de traduction. Il rentre en Finlande avec le titre de maître ès lettres et grâce à ce diplôme put obtenir un poste de professeur à l'école de Turku. En 1549, on lui retira son poste de professeur et il se maria la même année. En 1554, il fut nommé évêque de Turku. ** Le premier ouvrage que traduisit Agricola fut un "Abécédaire" (1543). Outre un alphabet et des exemples de prononciation, cet ouvrage renferme un petit catéchisme traduit d'après plusieurs sources, dont la "Vulgate", le catéchisme de Luther et ceux de Melanchthon et du réformateur suédois. Agricola a traduit le premier poème rimé en langue finnoise dans l'"Abécédaire". Sa prochaine traduction est le "Bréviaire" (1544), véritable ouvrage d'érudition. Lorsqu'il traduit la bible, il se procure des textes parallèles, c'est-à-dire des exemplaires de la Bible en plusieurs langues (latin, grec, allemand, suédois), ainsi que beaucoup de documents protestants en langue allemand et des travaux d'humanistes en latin et en allemand, œuvres d'humanistes, de catholiques aussi bien que de réformateurs. Il a même pu consulter un bréviaire français et un italien, en versions latines, toutefois. Ce furent en grande partie des œuvres de traduction réalisées à partir de l'allemand et, dans une moindre mesure, du suédois. ** Son "Nouveau Testament" parut en 1548 et c'est son œuvre maîtresse. Contrairement à Luther, il ne mettait pas sa vie en péril en le traduisant: il s'agit d'un travail appuyé par les autorités tant civiles qu'ecclésiastiques. Les spécialistes ont fait la preuve que le traducteur s'est servi d'une version grecque, de la "Vulgate", de la version latine d'Érasme, de la traduction allemande de Luther, du Nouveau Testament en suédois d'Olaus Petri et d'une version révisée de cette dernière traduction. Le traducteur semble avoir combiné des éléments de chacun de ces six livres. ** Après avoir terminé sa grande œuvre de traduction, Agricola est bien conscient que son travail va lui attirer des critiques. Il tente de prévenir les coups en justifiant l'utilité de son entreprise dans sa Préface. Il rappelle que, pour la première fois, les Finlandais peuvent enfin avoir accès aux Saintes Écritures dans leur propre langue. Beaucoup de reproches lui furent effectivement adressés sur des points de détail. Ils étaient certes justifiés, mais, compte tenu de l'ampleur de la tâche, ils perdent de leur acuité. Le "Nouveau Testament" fut enfin imprimé en 1548, entièrement aux frais d'Agricola. ** Une fois le "Nouveau Testament" imprimé, Agricola se mit à traduire et à adapter des livres liturgiques de l'Église réformée (1549). Il accepta le principe que l'on puisse varier les langues au cours des cérémonies et il traduisit donc en finnois des parties de la messe et des cantiques. Il fut invité à concevoir de nouvelles cérémonies en s'inspirant des ouvrages d'Olaus Petri (qui avait reformé les rites et le contenu des cérémonies religieuses en Suède), de Luther et de son compatriote, Caspar Huberinus. Ensuite en 1549 il traduit un autre ouvrage d'instruction, la "Passion du Christ". ** Tout comme Martin Luther, Agricola estime que les Psaumes de David, qu'il traduit en 1551, représentent la quintessence de la poésie biblique. Nous ne savons pas s'il a eu de l'aide pour les traduire, mais ces "Psaumes" sont fortement marqués de son empreinte. En 1551, il acheva la traduction de certains passages du Pentateuque, des livres de Josué, de Jérémie, d'Ézéchiel et de Daniel et de tous les prophètes mineurs. Son manuscrit comptait 350 pages. Le besoin de cette traduction se faisait pressant: le clergé et les paroissiens manquaient de documentation religieuse et de livres d'instruction. Faute de pouvoir traduire tout l'Ancien Testament, Agricola traduisit uniquement les textes qui n'étaient pas "trop difficiles ni trop étranges" et qui en même temps constituaient, à ses yeux, la "moelle" de l'Ancien Testament. Après avoir peiné pendant une vingtaine d'années dans les champs littéraires de la Finlande, Agricola le "cultivateur" a laissé en héritage à ses compatriotes une Église réformée, une langue littéraire et une Bible presque complète en finnois. Le réformateur, le fondateur de la culture finnophone et le plus grand traducteur de Finlande a ouvert à ses concitoyens tout un univers de connaissances. L'orthographe et la structure de la langue d'Agricola ont vieilli, naturellement, mais le contenu de ses traductions et la manière de penser la réalité restent valables encore de nos jours. (Résumé d'un article de Silja Saksa paru dans "Portraits de traducteurs", publiés sous la direction de Jean Delisle, Les Presses de l'Université d'Ottawa, 1999.)